В песках пустыни Сахары обнаружили тоннель, который заполнен мумифицированными останками животных. Мнения историков расходятся в том, для чего восемь миллионов собак, немалое количество шакалов и кошек похоронили здесь.
Возраст катакомб, которые сохранились до наших дней, оценивают в 2,5 тысячелетия. Собаки считались у египтян представителями бога Анубиса, который изображался как человек с головой шакала.
Похоронен лабиринт под слоем почвы, толщина которого примерно 10-15 метров. Это центральный широкий коридор и множество узких ответвлений. Если судить по тому, что тела некоторых собак разлагались в отдельных стеновых нишах тоннеля, а не в общей куче, то можно сказать, что при жизни часть животных имела особенный статус.
Археологи из университета Кардиффа, которые проводили исследования, считают, что некоторых собак растили в храмах, и к ним отношение было как земным представителям бога Анубиса. Животные после смерти были мумифицированы и похоронены со всеми почестями.
В это время странники, которые проходили мимо этих мест, могли купить взрослую собаку или щенка, оплатить ее мумификацию и принести в жертву. Древние египтяне, вероятно, считали, что такое подношение почитаемому богу мертвых облегчили бы им загробную жизнь.
Доктор Пол Николсон, являющийся главой нынешнего исследования, пояснил, что жертвоприношение мумии являлось священнодействием, а собаки выступали в роли проводников между богами и человеком.
Помимо собачьих катакомб, египтянами также в Сахаре создавались лабиринты, которые заполнялись мертвыми кошками, ястребами, ибисами, бабуинами, кровами и быками. Вероятно, традиция перестала существовать лишь в 30-х годах до нашей эры тогда, когда римляне завоевали Египет.
Также учеными были обнаружены исторические записи, свидетельствовавшие о том, что многие первооткрыватели древнейших туннелей в начале прошлого века вывозили уже из них останки животных. Газеты писали о том, что в Ливерпуль прибывали лодки с мумиями кошек. Возможно, затем останки измельчались и использовались как удобрение для почвы.